Wykorzystuje się tą część promieniowania elektromagnetycznego, na którą reaguje siatkówka oka człowieka w procesie widzenia. Jest to światło widzialne, którego fotony drażnią fotoreceptory siatkówki. Powstaje w wyniku owego podrażnienia impuls, docierający do tzw. szyszynki. Gruczoł ten wydziela melatoninę. W czasie tegorocznych długich wieczorów powoduje ona senność, poczucie zmęczenia, zwolnienie napędu i osłabienie motywacji. W ciągu dnia pod wpływem promieniowania ultrafioletowego szyszynka wydziela również serotoninę, która jest neuroprzekaźnikiem wpływającym na nastrój, sen, potrzeby seksualne, zachowania impulsywne i oczywiście apetyt. Kto z nas zimowym wieczorem nie miał ochoty na słodycze? Kiedy skusimy się na sięgniecie po wysokokaloryczne pokarmy, powodujemy wzrost węglowodanów w naszej krwi i tym samym wydzielamy serotoninę. Nasz organizm próbuje złagodzić negatywne skutki nadmiaru melatoniny. Jaki tego skutek? Wzrost wagi.

Zaburzenia depresyjne pojawiające się cyklicznie w okresie jesienno-zimowym charakteryzuje właśnie senność, zmęczenie, wzrost wagi. Tu pomocna może stać się fototerapia.